Allergie e intolleranze: diagnosi e differenze

Le allergie e le intolleranze alimentari sono spesso confuse, ma rappresentano due condizioni diverse che richiedono approcci diagnostici e gestionali distinti. Comprendere le differenze tra le due è essenziale per una corretta diagnosi e trattamento.

Differenze tra allergie e intolleranze

Reazione del sistema immunitario

• • Allergie: Coinvolgono il sistema immunitario, che identifica erroneamente una sostanza normalmente innocua (allergene) come una minaccia. Questo provoca una reazione allergica che può variare da lieve a grave.
  • Intolleranze: Non coinvolgono il sistema immunitario. Sono causate da difficoltà nel digerire o metabolizzare determinati alimenti o componenti alimentari, come il lattosio o il glutine.

Tempo di comparsa dei sintomi

• • • Allergie: I sintomi compaiono rapidamente, spesso entro pochi minuti o ore dopo l’esposizione all’allergene.
    • Intolleranze: I sintomi possono manifestarsi più lentamente, spesso diverse ore dopo il consumo dell’alimento.

Sintomi

• • Allergie: Possono includere eruzioni cutanee, prurito, gonfiore, difficoltà respiratorie, nausea, vomito, diarrea, e nei casi più gravi, anafilassi.
  • Intolleranze: Spesso causano sintomi gastrointestinali come gonfiore, gas, diarrea e crampi addominali, senza coinvolgere il sistema immunitario.

Diagnosi di allergie e intolleranze

Storia clinica e diario alimentare

• • Un dettagliato resoconto della storia clinica e l’uso di un diario alimentare possono aiutare a identificare possibili correlazioni tra l’assunzione di cibi e la comparsa dei sintomi.

Test allergologici

• • Test cutanei (Prick test): Una piccola quantità di allergene viene applicata sulla pelle per vedere se provoca una reazione.
  • Esami del sangue (RAST o ImmunoCAP): Misurano la presenza di anticorpi IgE specifici per determinati allergeni.

Test per le intolleranze

• • Test del respiro (Breath test): Utilizzati per diagnosticare intolleranze al lattosio o al fruttosio, misurando l’idrogeno nel respiro dopo l’ingestione dell’alimento sospetto.
  • Test di eliminazione e reintroduzione: L’alimento sospetto viene eliminato dalla dieta per un periodo e poi reintrodotto per osservare la ricomparsa dei sintomi.

Gestione e trattamento

Allergie

• • Evitare l’allergene: La strategia principale è evitare l’esposizione agli allergeni noti.
  • Farmaci: Gli antistaminici, i corticosteroidi e, in caso di reazioni gravi, l’epinefrina (adrenalina) sono utilizzati per gestire i sintomi.

Intolleranze

• • • Modifiche dietetiche: Ridurre o eliminare l’assunzione dell’alimento problematico.
    • Enzimi supplementari: Per alcune intolleranze, come quella al lattosio, gli enzimi digestivi possono aiutare a digerire l’alimento.

Riconoscere e differenziare allergie e intolleranze è cruciale per il benessere e la qualità della vita. Consultare un medico specialista è il passo fondamentale per ottenere una diagnosi accurata e un piano di gestione appropriato.